▎药明康德内容团队编辑
到饭点就去便利店买个面包或叫外卖已是许多人生活的常态。学生党和上班族们大多数没办法做到天天到菜市场买新鲜蔬肉，一天到晚在厨房忙进忙出。因此我们每日采购或吃入腹的食物，或多或少都是经过加工处理的。
加工食品虽然方便美味，也存在种种潜在健康危害。一项新研究就发现，喂食高度加工食品4周，会让老年大鼠的大脑产生强烈炎症反应，并伴有明显记忆丧失的行为迹象。
好消息是，研究同时发现，只要在饮食中补充omega-3脂肪酸DHA，就可以有效减缓或预防加工食物对大脑的伤害。
DHA即二十二碳六烯酸，是一种ω-3脂肪酸，通常存在于鱼类和其他海鲜产品中。DHA是大脑皮层灰质神经元质膜的重要组成部分，在促进和调节神经发育的机制中至关重要。并且，DHA还有抵御大脑炎症反应的作用。
之前的研究发现，短期的高脂肪饮食会引起老年动物的记忆力下降和大脑炎症，并导致掌管记忆的海马体（hippocampus），和负责情绪-恐惧反应的杏仁核（amygdaloid nucleus）区域中较低的DHA水平。
因此，俄亥俄州立大学（Ohio State University）的研究人员想知道，加工饮食可能会触发老龄大脑的哪些变化，而在饮食中补充DHA又会起到怎样的作用。
在为期4周的实验中，研究小组分别让3个月和24个月的雄性大鼠随机接受普通饮食（32%的蛋白质，54%复合碳水化合物，14%脂肪），高度加工饮食（19.6%蛋白质，63.3%精制碳水化合物，17.1%脂肪），或添加DHA的相同加工饮食。这些加工饮食模仿了具有很长保质期的人类食物，如薯片、冷冻披萨、和含有防腐剂的熟食肉类等。
加工饮食往往与肥胖和2型糖尿病有关。实验结果的确显示，与普通饮食组相比，两个加工饮食组都出现了显著的体重增加，且老年动物的体重明显高于年轻动物。
而与另外两组相比，在单独进食加工食品的老年大鼠海马体和杏仁核中，与强效促炎蛋白和其他炎症标志物相关的基因表达激活显著升高，如IL-1β、 CD11b、 MHC II 类、 CD86、 nlrp3和补体成分3。
不仅如此，老年大鼠在行为学实验中也表现出记忆丧失的迹象，它们会忘记几天前待在同一地点待过，表示海马体上下文记忆出现问题，而且对危险线索没有表现出预期的恐惧行为，表明杏仁核也发生异常。这些现象未在年轻大鼠中观察到。
不过，实验也发现，在加工饮食中添加DHA，可有效预防老年大鼠大脑中升高的炎症反应，并抵抗记忆丧失。但补充DHA对进食高度加工食物相关的体重增加无预防作用。
该论文通讯作者Ruth Barrientos 教授评论道：“这些发现表明，加工饮食会产生显著而突然的记忆缺陷，在老龄化群体中尤其明显。而快速的记忆衰退有可能进展为更严重的神经退行性疾病，如阿尔茨海默病。而限制饮食中的加工食品，或增加富含omega-3脂肪酸DHA食物的摄入，能防止或减缓这种进展，但无法抵抗加工食物对体重的影响。”
研究人员指出，虽然DHA补充剂能够对抗加工食品对大脑在记忆与炎症方面的影响，但健康的根本还是在于调整整体饮食结构，即有意识地尽量减少加工食品在日常饮食中的占比，与精致碳水的摄入，并多多食用富含营养的健康食物。
在未来，他们希望进一步探索能预防加工饮食影响的具体DHA剂量。
参考资料：
[1] Butler， M。 J。， et， al。 （2021）。 Dietary DHA prevents cognitive impairment and inflammatory gene expression in aged male rats fed a diet enriched with refined carbohydrates。 Brain， Behavior， and Immunity， 98， 198–209。 https：//doi.org/10.1016/j.bbi.2021.08.214
[2] How highly processed foods harm memory in the aging brain。 Retrieved October 14， 2021， from https：//www.eurekalert.org/news-releases/931544
