老虎环球、红杉、Coatue等大型投资者正在密切关注元宇宙。文/郑玄
观望一段时间之后，大PE们开始出手元宇宙。
近日，《宝可梦Go》开发商Niantic在其博客上表示，已经以90亿美元的估值从对冲基金Coatue资本募集了3亿美元。Niantic上一次公开融资是在2019年，当时以40亿美元估值完成2.45亿美元C轮融资。
对于此次融资，Niantic创始人兼CEO约翰·汉克表示：“我们正在构建一个现实世界覆盖数字创作、娱乐和信息的未来，使其更加神奇、有趣和信息丰富。这将需要大量的人才、技术和想象力投资，我们很高兴Coatue与我们一起踏上这段旅程。”
作为硅谷最知名的消费互联网投资机构，Coatue出手元宇宙早有征兆。早在两周前就有美国科技媒体爆料，老虎环球、红杉、Coatue等大型投资者正在密切关注这一领域，称“这些大基金正在关注‘已经渡过早期阶段的公司’，并会向3-4家头部公司投入大笔资金”。
Coatue选择Niantic作为元宇宙首秀也不令人意外，目前《宝可梦GO》依然有将近1.5亿的活跃用户，去年收入达12.3亿美元，在绝大多数元宇宙公司还处于打磨产品或者讲概念的状态，Niantic是为数不多真正实现产品真正破圈的企业。
Niantic
Niantic与谷歌有着深远的渊源。
2004年，出于发展地图业务的需要，谷歌收购地图测绘公司Keyhole。作为Keyhole的创始人，约翰·汉克加入谷歌，后来在谷歌内部创立Niantic Labs，并推出第一款基于LBS（LBS，Location Based Services，基于位置的服务）和AR技术的游戏——《Ingress》。
2015年8月，谷歌母公司Alphabet宣布Niantic从谷歌脱离，成为一家独立游戏工作室。一个月后，Niantic与任天堂共同发布LBS+AR游戏《宝可梦GO》，并于次年7月在全球陆续上线。
强大的IP加上创新的玩法，上线不到一个月的时间，《宝可梦GO》已经风靡全球。2016年8月，吉尼斯世界纪录一口气为《宝可梦GO》颁发五项荣誉认证，包括“上线一个月以来收益最多的手游”、“最快取得1亿美元收益的手游（20天）”、“上线一个月后下载次数最多（约13000万次）”、“上线一个月后在最多国家下载次数排行第一（约70多个国家）”、“上线一个月后的收益额在最多国家排行第一（约55个国家）”。
根据Niantic，截至2020年底，《宝可梦GO》累计收入达到43.4亿美元，累计下载量超过11亿次，2020年的全球活跃用户数约1.66亿，可以说是有史以来全球最成功的手机游戏，只有腾讯的《王者荣耀》可以与之比肩。
但在《宝可梦GO》取得成功后，Niantic却一度陷入困境。一方面2018年以后《宝可梦GO》的用户增长开始陷入瓶颈，收入增长也几乎停滞；另一方面，被寄予厚望的第三款AR+LBS手游《哈利波特：巫师联盟》在2019年推出后遇冷，上线一年就以停服告终，让人大跌眼镜。
这样的背景下，Niantic在资本市场陷入困境，2016年B轮融资时估值已经高达36.5亿美元，但此后再没有机构愿意为Niantic的高估值买单，甚至IPO计划也变得遥遥无期。2019年C轮时估值仅40亿美元，几乎与B轮持平。
因此新一轮融资估值提升1.25倍，对Niantic来说算是一次不小的突破。除了2020年突发的疫情，帮助《宝可梦GO》收入增长近30%，更重要的是，元宇宙的爆火给了Niantic更多的想象空间。
本月早些时候，Niantic将Lightship平台向全球开发者开源。Lightship是Niantic产品的基石，可以基于AR和LBS技术构建一个覆盖真实地球的AR世界，根据汉克的说法，多年来这个平台一直支撑着《Ingress》和《宝可梦GO》的游戏运行。
此外，Niantic 还宣布了两项雄心勃勃的AR元宇宙计划：第一是设立Niantic Ventures，这是一个2000万美元的种子基金，主要用于投资AR初创企业；第二是与高通合作，将Niantic拥有的AR+LBS技术应用至高通处理器，为AR硬件未来的发展提供技术支持。
3亿美元买元宇宙门票
对于Coatue而言，Niantic这笔投资也有着不同的意义。
Coatue投资Niantic，毫无疑问是看中后者搭建的AR元宇宙平台。Coatue合伙人Matt Mazzeo 表示：“Niantic 正在构建一个基于3D世界地图的AR平台，我们相信该平台将在下一代计算平台中发挥关键作用。我们很高兴与Niantic合作，因为我们看到这个基础设施支持AR元宇宙，并有助于推动互联网的下一次发展。”
严格意义上来说，Niantic也不完全算是Coatue第一次与元宇宙产生关联。本月初，Coatue还曾与老虎环球基金、红杉印度一起投资印度板球NFT平台Faze，后者宣称要为球迷搭建板球元宇宙。
先不说板球元宇宙是否是在蹭热点，对Coatue和老虎环球这些大型PE来说，元宇宙背后庞大的产业链条和包罗万象的应用场景，才是最有价值的地方。
投中网之前曾在《这家投了喜茶、Manner的PE之王，正在和高瓴做同一件事》这篇文章中介绍，Coatue资本以擅长TMT领域投资而闻名，在私募股权领域，Coatue的核心打法是重金下注细分领域的头部企业，比如在美国投的Uber、Snap、DoorDash，在中国投的滴滴、美团等等。
在消费互联网的黄金年代，这种打法为Coatue带来了高额回报，但随着其最熟悉的中美两大市场的消费互联网红利逐渐消失，Coatue最近一段时间被迫调整策略，包括募集早期基金杀入早期投资，以及挤入原本不碰的新消费赛道，投资喜茶、Manner咖啡等餐饮公司。
不论是横向拓宽投资赛道，还是纵向延伸轮次边界，对于Coatue、老虎这些习惯了小团队作战的机构来说，都不是一个可以轻松完成的转型。此时元宇宙概念的出现，让他们看到了重现消费互联网时代辉煌的可能性。
但就像B站CEO陈睿最近刚讲过的那样，现在的技术距离实现《雪崩》的Metaverse或者《头号玩家》的Oasis都还有很大距离，即使Quest销量破千万，也不能保证VR几年后就能替代PC，或者AR几年后替代手机，甚至像几年前一样突然退潮也并非没有可能。
有Magic Leap这样的前车之鉴，Coatue、老虎这些精明的华尔街之狼们，投几个Niantic这样赔不到哪儿去的大项目占个坑，然后观望元宇宙接下来的发展，可能才是他们布局元宇宙的真正姿势。
