图片来源：pixabay.com美国密歇根韦恩州立大学医学院的研究人员最新发表在《人类生殖》的一项研究显示，一种测量男性精子年龄的新技术，有望成功预测怀孕概率和受孕时间。
研究发现，精子表观遗传衰老时钟可能是预测夫妇怀孕时间的一种新的生物标记物。研究结果还强调了男性伴侣在成功生育中的重要性。
“在备孕夫妇中，实足年龄是生育能力和成功受孕的一个重要决定因素，但实足年龄并不能囊括累积的遗传和外部环境因素，因此它可以作为细胞‘真实’生物学年龄的替代衡量指标。”该研究主要作者、莫特人类生长与发育中心分子产科和妇科学主任J.Richard Pilsner说，“几十年来，世界卫生组织的精液质量指南一直被用于评估男性不育症，但它们并不能很好地预测生育结果。因此，捕捉精子生物学年龄的能力可能提供了一个新方法，以便更好评估男性对生育成功的贡献，尤其是在不育夫妇中。”
精子表观遗传衰老是精子的生理老化，而不是时间上的老化。研究发现，男性伴侣年龄较大的夫妇在12个月后怀孕的累积概率比男性伴侣年龄较小的夫妇低17%。这项研究涉及379名男性伴侣，他们为了怀孕而停止使用避孕措施。
研究还发现，吸烟男性的精子表观遗传衰老程度更高。
精子表观遗传衰老与怀孕概率之间的紧密联系，以及能否通过选择生活方式或药物干预减缓或逆转这种关联，尚需进一步研究。此外，由于年龄较大的父亲会增加孩子出现不良神经系统的风险，因此了解精子表观遗传衰老与儿童健康和发育的潜在关系很重要。
“现在迫切需要新的男性生育能力指标评估普通人群中夫妻的整体生育成功率。”Pilsner说，“这些数据表明，精子表观遗传衰老时钟可能满足这一需求，作为一种新的生物标记物，它可以预测未寻求生育治疗的夫妇的妊娠成功率。”
虽然夫妻双方的实际年龄仍然是生殖成功的重要预测因素，但精子表观遗传衰老时钟很可能反映了驱动精子生物老化的外部和内部因素。这种精子生物学年龄的总结测量具有临床重要性，因为它可以让夫妇了解其自然怀孕的概率，从而尽快作出不孕症治疗决定。
Pilsner建议，由于这些研究对象主要是白种人，因此还需要更多样化的研究群体证实其他种族和人种精子表观遗传衰老与成功怀孕之间的联系。（李木子）
相关论文信息：https://doi.org/10.1093/humrep/deac084
