动脉粥样硬化斑块可导致心脏病发作和中风，神经和血管系统可在多个层面相互作用。由于斑块缺乏神经支配，神经元控制对动脉粥样硬化的影响和机制目前仍不清楚。
近期，慕尼黑大学和贵州中医药大学第二附属医院研究团队通过实验研究发现，动脉粥样硬化病变外膜段中可出现广泛的神经-免疫-心血管界面 (neuro-immune-cardiovascular interface, NICI)，显示出扩展的轴突网络，并通过病毒示踪验证了动脉-大脑-神经环路（artery-brain-circuit，ABC）的客观存在。研究表明，在动脉粥样硬化疾病进展期间，动脉外膜NICI通过识别炎性信使来判断斑块和血管炎症的位置，将信号通过中枢神经系统传递到大脑，引起脾脏交感神经和腹腔迷走神经活动增加，大脑处理后将效应信号反馈至病变血管，会加重动脉粥样硬化进展，从而导致病情恶化。研究团队在动物实验中利用外科手术及化学药物切断了病变动脉和大脑之间的交感神经连接，结果发现ABC中断后动脉粥样硬化病变减少，斑块稳定性增加。提示阻断该环路可减少疾病进展并增强斑块稳定性。
研究首次证实了动脉粥样硬化斑块的血管外膜和大脑之间可以交换神经信号，从而实现大脑对动脉粥样硬化斑块的感知和控制，提出了治疗动脉粥样硬化的新策略，拓展了心血管疾病临床治疗与基础研究的新思路。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41586-022-04673-6
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