参与采样的挪威湖泊
本报讯 一项针对29个欧洲湖泊的研究发现，相比树叶和树枝等自然物质，一些湖泊细菌在塑料袋残留物上的生长速度更快、效率更高。
这种细菌会分解塑料中的碳化合物，作为它们的食物。科学家表示，在水中添加特定种类的细菌可能是消除环境中塑料污染的一种干预方式。
这一效果是很明显的：尽管塑料污染使湖水中的整体碳含量仅增加了4%，但细菌的生长速度却增加了1倍多。
研究表明，湖泊中的塑料污染正在“引发”细菌快速生长——细菌不仅能分解塑料，还能更有效地分解湖泊中的其他天然碳化合物。
研究发现，湖泊细菌更喜欢塑料衍生的碳化合物，而不是天然化合物。研究人员认为，这是因为塑料中的碳化合物更容易被细菌分解并用作食物。
科学家警告说，并不能因此容忍持续的塑料污染。塑料中的一些化合物会对环境产生毒性影响，尤其是在高浓度情况下。
该研究结果发表于7月26日出版的《自然—通讯》。
“这就好像塑料污染能让细菌食欲大增。”论文资深作者、剑桥大学植物科学系的Andrew Tanentzap说，“细菌首先将塑料作为食物，因为其很容易分解，然后分解一些更难消化的食物——湖泊里的天然有机物。”
“这表明塑料污染正在刺激湖泊的整个食物链，因为更多的细菌意味着鸭子和鱼等更大的生物将获得更多食物。”他补充说。
这种效果因湖水中细菌种类的多样性而不同——细菌种类多的湖泊更善于分解塑料污染。作者去年发表的一项研究发现，欧洲湖泊是微塑料污染的潜在热点。
当塑料分解时，它们会释放出简单的碳化合物。研究人员发现，这些碳化合物在化学上与树叶和树枝等有机物分解时释放的碳化合物不同。
研究表明，塑料中的碳化合物来源于塑料产品特有的添加剂，包括黏合剂和软化剂。
同时，在含有较少天然碳化合物的湖泊中，由于其他食物来源较少，细菌清除了更多的塑料污染。
这一研究结果将有助于优先考虑控制污染最严重的湖泊。如果一个湖泊有大量塑料污染，但细菌多样性低，并且有很多不同的天然有机化合物，那么它的生态系统就更容易遭受破坏。
“不幸的是，塑料将污染环境几十年。从积极的一面看，我们的研究有助于识别可以利用的微生物，从而帮助分解塑料废物，更好地治理环境污染。”参与这项研究的剑桥大学动物学系教授David Aldridge说。
该研究在2019年8月至9月对斯堪的纳维亚半岛的29个湖泊进行了采样。为了评估一系列条件，这些湖泊在纬度、深度、面积、平均表面温度和溶解碳分子多样性方面存在差异。
该研究通过细菌生长过程中释放的二氧化碳量衡量细菌的生长。在含有塑料衍生碳化合物的水中，细菌的数量迅速增加了1倍。大约50%的碳在72小时内被细菌吸收。
“我们的研究表明，当塑料袋进入湖泊和河流时，它们会对整个生态系统造成意想不到的巨大影响。希望我们的研究结果能提醒人们更加谨慎地处理塑料垃圾。”论文第一作者、剑桥大学植物科学系的Eleanor Sheridan说。
（李木子）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41467-022-31691-9
